La vainilla se utiliza en la aromaterapia como un estimulante del sistema nervioso al invitar a la relajación y como un buen revitalizante anímico. Muchas personas le atribuyen propiedades digestivas, tranquilizantes, afrodisíacas y antipiréticas (baja la fiebre). En algunos casos, se recomienda en el tratamiento de la impotencia y de los problemas de la disminución de la libido, si se ingiere como infusión.
Además recientes estudios han evidenciado que el olor de la vainilla nos trae recuerdos de la leche materna, lo que produce una sensación placentera que está siendo utilizada a nivel comercial para aromatizar tiendas y estimular las compras.
El descubrimiento de la vainilla data del siglo XVI cuando los españoles conquistaron el nuevo mundo. Hernán Cortés a su llegada a Méjico observó el particular uso que daban los aztecas a una vaina para aromatizar su chocolate. Esta vaina procedía de una orquídea que tan sólo crecía en la zona de Veracruz y por muchos intentos durante siglos fue imposible su cultivo fuera de esta zona. El secreto es que las abejas indígenas de la zona eran las únicas capaces de polinizar la flor, hasta que en el siglo XIX se consiguió polinizar manualmente. Desde entonces su producción llegó hasta diferentes puntos del mundo siendo actualmente Madagascar la mayor productora de vainilla.
Es una de las especias más cotizadas junto con el azafrán y el cardamomo. La vainilla forma parte de una gran lista de productos culinarios, ¡hasta la Coca-Cola lleva en su composición!, y el aroma de la vainilla forma parte de multitud de perfumes …. Desde “Jicky”, creado por Guerlain en 1889, lo más común es que la vainilla sintética aporte la base de los rasgos de vainilla, pero el uso del aroma natural continúa siendo apreciado por su capacidad de dar matices a las composiciones. Algunos ejemplos de perfumes con trazas de vainilla son: Must de Cartier., Shalimar de Guerlain, Coco de Chanel, Tocade de Marcel Rochas, Hypnotic Poison de Dior, Vainilla Field de Coty, “Jean-Paul Gaultier” de Jean-Paul Gaultier.